Le cimetière de Highgate est situé sur la colline de
Hampstead, au Nord de Londres. Construit en 1839, ce cimetière privé faisait parti
des " Magnificent seven " : une série de cimetières privés, construits pour les
classes sociales supérieures. A l'époque victorienne, la population croyait fortement
en la résurrection et le corps des défunts devait rester intact. Ces cimetières
privés offraient la solution idéale pour préserver les morts vu qu'à cette époque,
il n'existait aucune législation en vigueur. Les dépouilles étaient dans la plupart
des cas enfouies sous une mince couche de terre, à la merci des bêtes errantes
ou des voleurs de cadavres. La partie Est fut ouverte en 1854, séparée de la partie
Ouest (originelle) par la " Swains lane ".
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Le
cimetière comporte près de 167.000 corps (dont plus de 800 personnalités, de Karl
Marx à Sir Richard Richardson), répartis dans 52.000 tombeaux et caveaux familiaux.
Le style baroque mélange tombeaux, catacombes, mausolées, tombes, mémoriaux et
propose des statues insolites. L'avenue égyptienne reflète bien l'engouement de
la population pour l'ancienne Egypte. Dans la partie Ouest, l'opulente végétation
s'entremêle avec les pierres tombales, véritable refuge pour oiseaux, papillons
et renards. Depuis 1975, les travaux de restauration sont pris en charge par deux
œuvres de bienfaisance : " The Highgate Cemetery Charity " et " The Friends of
Highgate Cemetery". La partie Ouest du cimetière n'est accessible qu'en compagnie
d'un guide.
Une silhouette grise
A
la fin des années 60, le cimetière de Highgate fut fréquenté par des groupes de
jeunes férus d'occultisme. L'un d'eux, David Farrant, décida de passer une nuit
dans le cimetière. Le 6 février 1969, il envoya une lettre au journal " The Hampstead
and Highgate Express ", révélant avoir aperçu - durant la nuit du 24 décembre
1969 - une silhouette grise aux yeux rouges. A l'approche de la créature, la température
baissa brusquement. Farrant sentit également que la chose drainait son énergie.
Ayant une bonne connaissance des pratiques psychiques, il put repousser l'attaque
à l'aide d'une incantation ! Il demanda aux lecteurs du journal si certains avaient
été témoins d'événements surnaturels dans le cimetière. Le 13 février 1969, plusieurs
personnes répondirent à l'article et déclarèrent avoir vécu des événements paranormaux
dans le cimetière ou aux abords de Swains Lane. Les descriptions de fantômes étaient
tout à fait diverses : un grand homme avec un chapeau, une femme vêtue de blanc,
un visage spectral, un visage aux yeux rouges ou encore un cycliste éthéré. D'autres
lecteurs dirent avoir entendu des voix ou même des sons de cloches.
David Farrant
Sean Manchester,
un autre amateur d'occultisme, déclara que la silhouette n'était rien de moins
que celle d'un vampire. Le 27 février, le journal local posta un article dans
lequel Manchester affirmait être persuadé que ce vampire était un noble originaire
de Wallachie. Au 18ème siècle, il fut transporté dans son cercueil par ses fidèles.
Manchester affirmait que des satanistes avaient réussi à le ressusciter. Il déclara
être capable de venir à bout du vampire par le pieu, la décapitation et le feu.
Le 6 mars, le même journal publia une interview de Farrant qui disait avoir trouvé
dans le cimetière de nombreux cadavres de renards morts. Manchester et Farrant
affirmèrent plus tard que les dépouilles avaient été vidées de leur sang.
(Mise
à jour d'août 2012 : A la demande de Sean Manchester, j'ai retiré
de cet article toutes les photos le concernant).
La chasse au
vampire
Durant l'été 1969, deux jeunes
étudiantes auraient été poursuivies par une ombre noire (dans d'autres déclarations,
elles auraient vu des morts sortir de leur tombes). Elizabeth Wojdyla, une des
deux jeunes filles, souffrit par la suite de crises de somnambulisme et fut étrangement
attirée par un certain caveau. Plus tard, elle souffrit d'anémie et de fréquents
cauchemars où elle voyait un homme bestial à sa fenêtre. Manchester procéda à
une sorte d'exorcisme à base d'ail, de sel, d'eau bénite et d'un crucifix d'argent.
La jeune fille, ayant soi-disant un lien psychique avec le vampire, conduisit
Manchester à son caveau.
Dans l'affaire du vampire de Highgate, la
rivalité entre les deux hommes allait grandissante. Manchester décida d'organiser
une chasse au vampire " officielle " le vendredi 13 mars. Juste après sa déclaration,
la chaîne de télévision ITV mena pendant plus de deux heures une conférence avec
Manchester et Farrant. Ce soir là, de nombreux chasseurs de vampires amateurs
se rendirent au cimetière, malgré les interdictions de la Police. Manchester avoua
s'être rendu cette nuit-là avec quelques uns de ses acolytes dans le cimetière
sur les indications d'Elizabeth. Ils y trouvèrent trois cercueils vides qu'il
aspergea d'eau bénite, et laissa également de l'ail.
Le
1er août 1970, une dépouille de femme sans tête fut trouvée près des catacombes.
Devant cette profanation, la police renforça sa surveillance, notamment envers
les groupes pratiquant la magie noire. David Farrant fut arrêté en pleine nuit,
portant sur lui un crucifix et un pieu de bois. Manchester déclara être retourné
en plein jour dans le caveau du vampire. Alors qu'il était prêt à enfoncer un
pieu dans le cœur de la créature, il fut persuadé par un de ses compagnons d'abandonner
son idée. Il déposa de l'ail et une croix sur le cercueil. Le caveau fut muré
à sa demande. Dans son livre paru en 1985, " The Highgate vampire ", Manchester
annonça avoir détruit le vampire quelques années plus tard. Il retrouva le cercueil
du vampire dans une demeure près du cimetière de Highgate. Il se débarrassa du
vampire en lui enfonçant un pieu dans la poitrine avant de le brûler.
Farrant
et Manchester continuèrent à faire parler d'eux avec l'annonce d'un duel magique
prévu le 13 avril 1973, mais cet événement n'eut jamais lieu ! David Farrant fut
à nouveau arrêté en 1974, pour vandalisme sur des tombes. A l'heure actuelle,
Manchester et Farrant se déclarent toujours spécialistes en exorcisme et en recherches
paranormales. Chacun possède un site internet et a publié plusieurs ouvrages,
notamment sur le vampire de Highgate. En 1991, Sean Manchester déclara avoir découvert
un autre vampire dans le Yorkshire : le vampire de Kirklees. Cette femme fantomatique,
aux yeux rouges et au teint très pâle, se distinguait par son agressivité. Le
vampire de Kirklees se déplaçait en lévitant à grande vitesse. Manchester organisa
une chasse non autorisée le 24 avril 1990, près de la tombe de la prétendue vampire.
Conclusion
Cette
affaire médiatique a donné lieu à plusieurs ouvrages publiés par Sean Manchester
et David Farrant : " The Highgate vampire ", " The vampire hunter's handbook ",
" Beyong the Highgate vampire ", ou encore " The vampire syndrome ". Les deux
chasseurs de vampire ont également conçu des CD audio regroupant leurs passages
à la télé ou leurs interviews sur le sujet. Sean Manchester est président de l'organisation
" Vampire research society ", tandis que David Farrant est président de la " British
occult society " et " The Highgate vampire society ". Pour Manchester, il ne fait
aucun doute qu'un vampire sévissait dans l'enceinte du cimetière de Highgate.
Farrant, quant à lui, tend plutôt pour un événement surnaturel, peut-être dû aux
alignements particuliers des tombes et des bâtiments qui canalisent une énergie
psychique. Alors, délire organisé ou réalité ? Sean Manchester a-t-il libéré Londres
d'un monstre sanguinaire ? Les descriptions mélodramatiques de Manchester reprennent
étrangement tous les éléments du mythe de Dracula. A la fin des années 60, les
films des studios de la Hammer étaient encore très populaires, notamment avec
le duo Van Helsing / Dracula. Nul doute que l'époque se prêtait au sensationnel
et au surnaturel !
